Panzer III

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Ideado como el tanque medio de las nuevas divisiones acorazadas de Alemania, en las que el Panzer IV sería un vehículo de apoyo. Pronto se vería delgado a un segundo lugar pese a ser un buen diseño. La Campaña de Rusia demostró que serían armas anticarro de mayor potencia, su cañón de 50mm era insuficiente, y la torreta del Panzer III no permitía implementar mayores calibres. Por lo que finalmente en 1942 el Panzer IV toma el rol de tanque principal y el Panzer III queda asignado a misiones de apoyo a infantería.

Pese a todo, fue un vehículo ampliamente utilizado, participo en la mayoría de las campañas. Hasta 1943 que se cesó su fabricación, salieron de las fabricas alemanas unos 5700 vehículos de distintos modelos, en los que se iba exprimiendo hasta su limite. Posteriormente su chasis se uso para otros modelos, en especial el Stug.

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■ Sd. Kfz 141 – Panzer III con cañón de 37 o 50 mm L/42 ■

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• Panzer III Ausf. A – Vehículo prototipo de 15 toneladas; solo 8 armados y en servicio en Polonia. Armado con un cañón principal KwK 36 L / 46.5 de 3,7 cm y dos ametralladoras MG34 coaxiales de 7,92 mm , y tenía un motor HL 108 de 250 CV. Entró en servicio en 1937 y fuera de servicio en 1940. Tenía una radio FuG 5 y una torreta manual de 360 ​​°.

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• Panzer III Ausf. B – Vehículo prototipo de 15 toneladas; algunos vieron servicio en Polonia. Entró en servicio en 1937 y fuera de servicio en 1940. Fueron reutilizados como vehículo de entrenamiento después de 1940. Tenían una armadura ligeramente más gruesa y una suspensión de ocho ruedas en lugar de la suspensión de cinco ruedas con resortes helicoidales.

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• Panzer III Ausf. C – Vehículo prototipo de 16 toneladas; algunos vieron servicio en Polonia, pero fueron puestos fuera de servicio poco después. Suspensión ligeramente diferente, que utilizaba ballestas, que los modelos anteriores.

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• Panzer III Ausf. D – Prototipo; algunos vieron servicio en Polonia y Noruega, pero se retiraron del servicio poco después. Torreta mejorada a 30 mm frontal, lateral y posterior. La armadura del casco siguió siendo la misma. La parte trasera del casco fue rediseñada y se agregaron cinco ranuras de visión al casco. Suspensión ligeramente modificada.

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• Panzer III Ausf. E – Quinta versión del Panzer III con blindaje de 30 mm (1,2 pulgadas) en todos los sentidos, excepto la parte trasera del vehículo, que aumentó el peso a 20 t (22 toneladas cortas). Suspensión rediseñada, cambiando de ballestas a barras de torsión, ahora usando seis ruedas de carretera más grandes por lado. Tenía un motor HL 120 de 300 CV.

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• Panzer III Ausf. F – Ausf mejorado. E, primera versión de producción en masa, producción tardía armada con cañón principal KwK 38 L / 42 de 5 cm . 

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• Panzer III Ausf. G – Ausf F. con armadura adicional en el mantelete del cañón, producción tardía armado con cañón principal KwK 38 L / 42 de 5 cm.

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• Panzer III Ausf. H – 5 cm KwK 38 L / 42 de serie. Blindaje atornillado agregado al casco delantero y trasero (base de 30 mm + placas de 30 mm).

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■ SdKfz 141/1: Panzer III con cañón de 50 mm L/60 ■

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• Panzer III Ausf. J : la variante más común del Panzer III, que sirvió en el norte de África y el frente oriental. El blindaje frontal del casco y la torreta aumentó a una placa sólida de 50 mm. Se colocó una armadura espaciada alrededor del mantelete del cañón. Algunos fueron producidos con un cañón KwK 39 L / 60 de 5 cm y luego redesignado como Ausf. L.

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• Panzer III Ausf. K : variante de tanque de mando Panzerbefehlswagen basada en el Ausf. M con una torreta modificada. Llevaba armamento principal real en lugar de un cañón ficticio como se encuentra en otras versiones de comando de Panzer III.

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• Panzer III Ausf. L – Ausf redesignado. J equipado con un cañón largo de 5 cm, placas de blindaje de separación de 20 mm en el casco y el frente de la torreta.

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• Panzer III Ausf. M – Modificaciones menores del ausf. L como el escape de vadeo profundo y los paneles de blindaje lateral Schürzen .

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■ SdKfz 141/2: Panzer III con cañón 75 mm L/24 ■

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• Panzer III Ausf. N – Tanque de apoyo de infantería, armado con un cañón corto KwK 37 L / 24 de 7,5 cm . 700 fueron producidos o reequipados entre 1942 y 1943.